Mezinárodní skupina vědců objevila částice uvnitř larev Belgica antarctica.
Podle mezinárodní studie provedené pod vedením Univerzity v Kentucky začali hmyz žijící v Antarktidě pohlcovat mikroplasty .
Tento objev, publikovaný v časopise Science of the Total Environment, ukazuje, že i do jednoho z nejodlehlejších a zdánlivě nedotčených habitatů na naší planetě se podařilo proniknout plastovému znečištění, což může mít důsledky pro místní druhy a v dlouhodobém horizontu i pro zdraví polárních ekosystémů.
V závěrečné fázi výzkumu skupina pod vedením Jacka Devlina , který tuto práci prováděl v rámci své doktorské disertace, než se přestěhoval do Skotska jako mořský ornitolog, shromáždila larvy Belgica antarctica na dvaceti místech rozmístěných na třinácti ostrovech západní části Antarktického poloostrova během vědecké expedice v roce 2023.
Vzorky, které byly okamžitě konzervovány, aby se zabránilo dalšímu krmení, byly analyzovány ve spolupráci s italskou odbornicí na mikroplasty Elizou Bergami z Univerzity v Modeně a Reggio Emilia a specialistou na vizualizaci Giovannim Birardou . Pomocí pokročilých vizualizačních technik, které umožňují identifikovat částice o velikosti až čtyř mikrometrů, tým prozkoumal čtyřicet larev a objevil dva fragmenty mikroplastů.
Varování vědců
Ačkoli se toto číslo může zdát malé, Devlin to považuje za varovný signál. Řekl: „V Antarktidě je úroveň znečištění plasty stále výrazně nižší než ve většině regionů planety, a to je dobrá zpráva . Naše výzkumy ukazují, že mikroplasty v současné době tyto půdní společenstva nezaplavují. Nyní však vidíme, že pronikají do systému a při dostatečně vysokých koncentracích začínají narušovat energetickou rovnováhu hmyzu.“
Antarktická belgická moucha (Belgica antarctica) je malá nekoušoucí moucha o velikosti přibližně zrnka rýže, která je považována za nejjižnější hmyz na světě a jediný endemický druh Antarktidy. Její larvy žijí ve vlhkých místech pokrytých mechem a řasami po celém Antarktickém poloostrově, kde jejich hustota může dosahovat až 40 000 jedinců na metr čtvereční . Jejich ekologická role je zásadní: přispívají k rozkladu odumřelé rostlinné hmoty a k oběhu živin v půdě.
Devlin vysvětlil, že tito hmyzáci jsou „poliextremofilové“, schopní snášet extrémní chlad, sucho, vysokou slanost, prudké výkyvy teploty a ultrafialové záření. Ústřední otázkou výzkumu bylo, zda je tato přirozená odolnost chrání před novým typem stresu, jako je přítomnost mikroplastů, nebo naopak je činí náchylnými k znečištění, které je v jejich evoluční historii bezprecedentní.
Výzkum byl proveden ve dvou fázích. Nejprve tým vystavil larvy Belgica antarctica působení mikroplastů v různých koncentracích za kontrolovaných podmínek. První výsledky výzkumníky překvapily: „I při nejvyšších koncentracích plastů se míra přežití nesnížila,“ řekl Devlin.
„Jejich základní metabolismus také zůstal nezměněn. Na první pohled vypadaly v dobrém stavu.“ Podrobnější analýza však odhalila méně zřejmý účinek: u larev vystavených vyšším úrovním mikroplastů se snížily zásoby tuku, zatímco hladiny sacharidů a bílkovin se prakticky nezměnily.
Devlin vysvětluje tento jev zpomalením výživy larev při nízkých teplotách a složitostí přírodního substrátu, ve kterém žijí, což může omezovat množství plastu, které spolknou. Upozorňuje však, že doba expozice v experimentu trvala pouze deset dní kvůli logistickým obtížím spojeným s prací v Antarktidě. Proto se domnívá, že jsou nezbytné dlouhodobé studie, aby bylo možné lépe pochopit potenciální dopady dlouhodobé expozice mikroplastům.
Druhá fáze projektu se zabývala zásadní otázkou: pohlcují larvy divokého belgického antarktického komára mikroplasty ve svém přirozeném prostředí? Odpověď, i když omezená co do množství, byla kladná. Nález dvou fragmentů mikroplastů ve čtyřiceti larvách dokazuje, že znečištění zasáhlo i ty nejizolovanější organismy na planetě. Devlin zdůrazňuje, že vzhledem k tomu, že tento komár nemá žádné známé suchozemské predátory, spolknutý plast pravděpodobně nemá významný vliv na jiné úrovně potravního řetězce. Stále však přetrvávají obavy z kumulativních dopadů, které mohou nastat, pokud larvy, jejichž životní cyklus trvá až dva roky, budou i nadále pohlcovat mikroplasty, zejména v kontextu globálního oteplování a častějších such, které situaci tohoto druhu ještě více zhoršují.
Studie vycházela z osobních zkušeností Devlina, na kterého silný dojem udělal dokumentární film o znečištění plasty. „Všechno to začalo tím, že jsem se podíval na ten dokumentární film a pomyslel si: ‚Antarktida je rozhodně jedno z posledních míst, kde tento problém neexistuje‘,“ řekl Devlin.
„Pak se tam vydáte, pracujete s tímto úžasným hmyzem, který žije v místě, kde nejsou žádné stromy, téměř žádné rostliny, a přesto najdete plast v jeho střevech. To vám opravdu uvědomí, jak rozšířený je tento problém,“ dodal.
Přítomnost mikroplastů v Antarktidě není nic zcela nového. Předchozí studie objevily úlomky plastu v čerstvém sněhu a okolní mořské vodě. Ačkoli jsou koncentrace nižší než ve většině regionů planety, oceánské proudy, přenos plastu větrem na velké vzdálenosti a lidská činnost – hlavně z výzkumných základen a lodí – přispěly k tomu, že se plast dostal na kontinent. Toto studie je první, která dokumentuje přítomnost mikroplastů v antarktických hmyzích druzích ulovených ve volné přírodě a analyzuje jejich fyziologický vliv.
Výzkumný tým plánuje pokračovat v monitorování úrovně mikroplastů v antarktických půdách a provést dlouhodobější experimenty s různými stresovými faktory na Belgica antarctica a dalších půdních organismech. Devlin se domnívá, že Antarktida nabízí relativně jednoduchý ekosystém, který umožňuje klást velmi přesné otázky o důsledcích znečištění. Říká: „Antarktida nám poskytuje jednodušší ekosystém, ve kterém lze klást velmi konkrétní otázky. Pokud tomu nyní věnujeme pozornost, budeme moci vyvodit závěry, které budou použitelné daleko za hranicemi polárních oblastí.“
Objev mikroplastů u jediného hmyzu žijícího v Antarktidě je dalším důkazem globálního šíření antropogenního znečištění, které zasahuje i ty nejnepřívětivější kouty naší planety.
